La Chine (chinois traditionnel : 中國 ;
chinois simplifié : 中国 ;
pinyin :
Zhōngguó ;
Wade : Chung-kuo ;
littéralement : « Pays du Milieu ») et par abus de langage
Empire du Milieu, est un pays d'Asie de l'Est
dont deux États
contemporains prétendent actuellement détenir la souveraineté :
la République populaire de Chine qui contrôle
99,6 % de son territoire et la République de Chine, qui contrôle
essentiellement Taïwan. Elle s'étend des côtes de l'océan
Pacifique au Pamir et aux Tian Shan, et du désert de
Gobi à l'Himalaya et aux confins de la péninsule
indochinoise, couvrant 9 677 009 kilomètres carrés. La densité
est de 139,5 hab./ km.carrés. Sa population de plus de 1 350 millions d'habitants (plus de
1 330 millions estimés pour la RPC en 2010, et plus de 20 millions
pour la République de Chine1) est la première
au monde ; elle représente plus du cinquième de la population mondiale. La Chine, longtemps une civilisation très avancée, a été et reste le foyer
de nombreuses innovations dans les domaines des sciences
et des arts2.
Elle est à l'origine de nombreuses inventions majeures
telles la boussole3,
le papier4,
le billet de banque5,
les pâtes alimentaires6 ou la poudre à
canon7.
La civilisation chinoise a fortement imprégné toute l'Asie de l'Est,
notamment aux niveaux religieux (confucianisme
et taoïsme)
et linguistique (les sinogrammes ont été utilisés dans toute la région et de
nombreux mots chinois sont présents dans les langues qui y
sont parlées). La civilisation chinoise, qui perdure depuis près de cinq mille ans, est
l'une des plus anciennes civilisations au monde, et est parfois citée comme la
plus ancienne continue8. Elle trouve son
origine dans la vallée du Huang He puis s'est étendue vers le sud (conquête des
territoires au sud du Yangzi Jiang dès la dynastie Han),
vers l'ouest (premières incursions en Asie centrale
sous les Han, extension temporaire jusqu'à la mer Caspienne
sous les Tang, conquête du Xinjiang
et du Tibet
sous les Qing9) et vers le nord
(la dynastie Qing, d'origine mandchoue apporta à la Chine la Mandchourie
et la Mongolie).
Au cours de son histoire la Chine a été à plusieurs reprises divisée puis
réunifiée ; elle a été par deux fois entièrement conquise par des étrangersN 1
(par les Mongols
au XIIIe siècle et par les
Mandchous au XVIIe siècle),
bien que ceux-ci aient fini par adopter les coutumes et le système
administratif chinois pour gouverner l'empire. La dernière dynastie impériale, les
Qing (la dynastie d'origine mandchoue qui régnait sur le pays depuis 1644), a
connu une période de déclin durant la phase d’expansion coloniale des pays
occidentaux, menant le pays de défaite en défaite à partir des guerres de l'opium. C’est seulement après la
victoire contre l’armée japonaise en 1945
que la Chine a pu se libérer des interventions étrangères. Politiquement, deux États prétendent détenir aujourd'hui la souveraineté sur la
Chine. La République populaire de Chine, couramment
appelée « Chine », regroupe plus de 98 % de la population et
99,6 % de la superficie totale ; elle fut fondée par le dirigeant
communiste Mao Zedong
en 1949
à Pékin.
Elle comprend la Chine continentale, Hong Kong
et Macao.
Aujourd’hui, son développement économique,
engagé en 1978 par les réformes de Deng Xiaoping
et ses successeurs, en fait un des principaux acteurs économiques et géopolitiques
mondiaux, symbolisé par le géant pétrolier PetroChina,
devenu première capitalisation boursière
mondiale. La République de Chine, couramment appelée
« Taiwan », représente moins de 2 % de la population et
0,4 % de la superficie totale ; son gouvernement a longtemps été mené
par le dirigeant nationaliste Tchang
Kaï-chek et est établi sur l’île de Taïwan
depuis la victoire des communistes chinois. La « première » République
de Chine avait été fondée en 1912 à Nankin par Sun Yat-sen
sur les décombres de l’empire chinois de la dynastie Qing.